Le paysage de l’investissement agricole est en pleine mutation au Bénin, porté notamment par un outil numérique innovant développé par la FAO : RuralInvest. Plus qu’un simple logiciel, RuralInvest se révèle être un véritable catalyseur, transformant les mentalités et ouvrant des perspectives financières inédites pour les agriculteurs et entrepreneurs ruraux. Une enquête de la FAO met en lumière l’impact concret de cet outil sur des vies comme celle de Mireille, une femme au parcours singulier qui a fait de la lutte contre la malnutrition infantile son combat.
De l’urgence pédiatrique à l’entrepreneuriat nutritif
Infirmière de formation, Mireille a été profondément marquée par la malnutrition infantile lors de ses expériences en pédiatrie. Cette prise de conscience l’a conduite à se réorienter vers la santé publique et la nutrition infantile. Installée à Cotonou, elle a fondé « L’Oasis des Enfants », une entreprise agroalimentaire dédiée à la production de farine enrichie pour combattre la malnutrition. Mais son ambition ne s’arrête pas là : elle souhaite également faire de son entreprise un lieu d’information et d’ateliers pour les femmes enceintes et les jeunes mères.
Pour concrétiser ses projets, Mireille a collaboré avec Hervé Kassa, un facilitateur formé à l’utilisation de RuralInvest par la FAO. Cet outil, conçu par le Centre d’investissement de la FAO, va bien au-delà d’un simple logiciel de création de plans d’affaires. Il s’agit d’une méthodologie complète, englobant des outils de formation et un réseau de soutien pour connecter les acteurs des systèmes agroalimentaires.
RuralInvest au Bénin : un moteur d’accès au financement
Intégré au Projet d’appui au développement agricole et à l’accès au marché (PADAAM), RuralInvest joue un rôle croissant dans la facilitation de l’accès au financement pour les investissements agricoles. Les résultats sont éloquents : grâce à des plans d’affaires structurés et basés sur des données concrètes, des agriculteurs et entrepreneurs comme Mireille parviennent à obtenir des prêts auprès des banques et des institutions financières locales.
Le projet PADAAM, fruit d’un partenariat entre l’expertise technique de la FAO et le soutien financier du Fonds international de développement agricole (FIDA), a déjà permis de former plus de 300 experts béninois à RuralInvest. Ces facilitateurs ont ensuite accompagné plus de 22 000 agriculteurs et entrepreneurs dans l’élaboration de plans d’affaires viables, ouvrant la voie à des financements essentiels.
Des histoires de réussite concrètes
L’histoire de Mireille en est une illustration frappante. Grâce à l’accompagnement d’Hervé et à la soumission de son projet via RuralInvest au comité d’arbitrage du PADAAM, elle a obtenu un premier financement qui lui permet de développer sa production et de lancer de nouveaux produits. Son ambition est de recruter d’autres femmes, notamment de jeunes mères, pour dynamiser l’économie rurale locale.
Depuis l’intégration de RuralInvest au PADAAM en 2020, près de 600 plans d’affaires ont été validés, et plus de 78 % ont déjà reçu des fonds du projet et d’institutions financières nationales. Cyrille Hounsou, Directeur général d’une institution de microcrédit partenaire, souligne l’importance cruciale de l’accès au crédit pour le développement rural : « Sans fonds de soutien, la situation est compliquée. C’est pourquoi la question du financement est la véritable solution. »
Briser les barrières de la méfiance : RuralInvest redéfinit le risque agricole
RuralInvest ne se contente pas de faciliter la création de plans d’affaires ; il contribue également à changer la perception qu’ont les investisseurs de l’agriculture, souvent considérée comme une activité trop risquée. Olivier Tonato, spécialiste des entreprises agroalimentaires céréalières pour le projet PADAAM, explique que l’outil permet de « redonner confiance aux banques et aux institutions de microcrédit et de faire en sorte qu’elles n’associent plus le secteur agricole à la notion de risque. »
Grâce à des données plus fiables et à des plans d’affaires solides, les institutions financières sont plus enclines à collaborer avec les petits entrepreneurs agricoles et à leur accorder les crédits nécessaires à leur croissance. RuralInvest facilite ainsi la communication entre les agriculteurs et les institutions financières, créant un langage commun et une meilleure compréhension des besoins spécifiques du secteur.
Investir dans l’avenir : des partenariats fructueux pour une croissance durable
L’enquête de la FAO met également en lumière d’autres exemples concrets de la manière dont RuralInvest favorise des partenariats fructueux au sein du secteur agricole béninois. La mise en relation de la coopérative Sedjlo, productrice de manioc, avec l’entreprise de transformation Alitech, grâce au PADAAM et à RuralInvest, en est une illustration. L’outil a permis d’assurer l’adéquation des plans d’affaires des deux entités, créant un cercle vertueux de croissance et de développement.
Pour Eloi Hounkponnou, un producteur de riz biologique, RuralInvest a non seulement facilité l’obtention de financements pour acquérir du matériel essentiel, mais a également accru la visibilité et la crédibilité de son entreprise, Viva Matekpo. Son ambition est désormais de devenir le premier distributeur de riz biologique de la région, une vision rendue possible grâce à l’accompagnement du projet et à la puissance de l’outil numérique.
Isaias Angue Obama, Représentant de la FAO au Bénin, souligne le rôle transformateur de RuralInvest : « Ce type d’intervention est nécessaire, car il faut élaborer un plan d’affaires et une demande de soutien financier. C’est très important, car les acteurs doivent parvenir à l’indépendance financière. »
Un outil en constante évolution au service du développement agricole mondial
Créé il y a plus de 20 ans, RuralInvest a connu une mise à jour significative en 2022, le rendant encore plus accessible et convivial. Aujourd’hui utilisé dans 15 pays, l’outil a permis de former 1 500 personnes et de générer plus de 60 millions de dollars de financements grâce à l’élaboration de plus de 2 000 plans d’affaires.
L’histoire du Bénin et de l’impact de RuralInvest est un exemple inspirant de la manière dont des outils numériques intelligents, associés à une expertise technique et à des partenariats solides, peuvent transformer des vies et construire un avenir plus prospère pour les communautés rurales. L’investissement dans de telles initiatives est un pas essentiel vers une agriculture plus durable et une sécurité alimentaire renforcée à l’échelle mondiale.
