Le cardinal américain Robert Francis Prevost, âgé de 69 ans, a été élu pape ce jeudi 8 mai 2025, après 24 heures de conclave. Il succède au pape François, décédé le 21 avril à l’âge de 88 ans. Le nouveau pape a choisi de s’appeler Léon XIV.
C’est la première fois dans l’histoire qu’un religieux de l’Ordre de Saint-Augustin devient pape. C’est aussi le deuxième pape originaire du continent américain, après François, qui venait d’Argentine. Robert Francis Prevost, lui, est né aux États-Unis, à Chicago, le 14 septembre 1955, dans une famille multiculturelle. En effet son père était d’origine française et italienne, sa mère avait des racines espagnoles.
Il étudie d’abord au Petit Séminaire des Pères Augustins, puis à l’Université Villanova, en Pennsylvanie, où il obtient en 1977 un diplôme en mathématiques et étudie la philosophie. Le 1er septembre de la même année, il est entré au noviciat de l’Ordre de Saint-Augustin (OSA) à Saint-Louis, dans la province de Notre-Dame du Bon Conseil de Chicago. Il a fait sa première profession le 2 septembre 1978 et ses vœux solennels le 29 août 1981.
Il a fait ses études à la Catholic Theological Union de Chicago, où il a obtenu un diplôme en théologie
En 1985, il est envoyé au Pérou. Il y travaille pendant plus de dix ans dans des régions pauvres, où il aide à former de nouveaux prêtres, célèbre des messes, enseigne, et accompagne les habitants dans leur foi. Il y crée aussi des liens profonds avec la population locale.
En 1999, il revient aux États-Unis et devient responsable de son ordre à Chicago. Deux ans plus tard, il est élu chef mondial des Augustins. Il occupera cette fonction pendant 12 ans.
En 2014, le pape François le nomme évêque dans un diocèse du nord du Pérou. Puis, en 2015, il devient l’évêque officiel de Chiclayo. Il y reste plusieurs années et travaille aussi avec la conférence des évêques du pays.
En 2019, il commence à travailler à Rome, dans les services du Vatican. Il devient membre de plusieurs conseils importants pour choisir les évêques, réfléchir sur la foi, l’éducation et la mission de l’Église.
En janvier 2023, il est nommé responsable du Dicastère pour les évêques, un poste très important à Rome. En septembre de la même année, il est fait cardinal par François.
L’élection de Léon XIV arrive à un moment important. L’Église traverse de nombreux défis : manque de prêtres, place des femmes, relations entre les différentes cultures et traditions. Le choix d’un pape américain, ayant vécu en Amérique latine, peut aider à rapprocher les fidèles de tous les continents.
Son expérience en mission et dans la formation des prêtres montre son souci de préparer une Église proche du peuple, mais aussi bien organisée. Il est vu comme un homme simple, humble et travailleur.
La devise de Léon XIV est « In Illo uno unum », qui signifie que « bien que nous, chrétiens, soyons nombreux, dans l’unique Christ, nous sommes un ».
Ces mots que saint Augustin prononçait expriment son désir d’unir tous les chrétiens autour du Christ. Il souhaite une Église ouverte, fraternelle, mais fidèle à ses racines.
Le nouveau pape a maintenant une grande mission : guider l’Église dans un monde en changement. Il devra continuer les réformes commencées par François tout en gardant la paix entre les différentes tendances.
Pour beaucoup, Léon XIV représente un pont entre le Nord et le Sud, entre tradition et modernité, entre autorité et dialogue.
